牛奶人人都喝過，但是產牛奶的奶牛卻不是每個人都見過。有機會參觀過奶牛牧場的人很可能會發現，眼前的奶牛棚基本是一個黑白的世界。而和奶牛相關的周邊產品也在不遺余力地強化這種觀念，不管是小奶瓶還是小奶牛玩具，顏色都是黑白花。
但如果你真的覺得奶牛就一定要是黑白的，那你也太天真了。
黑白并非可靠的保護色，既不能與草木合為一體，也不能躲在石頭中間不被發現。一種動物究竟要自信成什么樣才敢在激烈的進化競爭中發展出這樣的顏色？
所以自然界黑白色的動物并不多，常見也只有熊貓、斑馬、企鵝、臭鼬、等很特別的生物。它們生活在極為特殊的自然環境，或是擁有其他動物不具備的奇特社會組織，和隨處可見的牛比起來算得上是神奇物種了。
所以其實奶牛絕非天生就是黑白的，人類早期從自然界中找到的可以用來喝奶的母牛，即使經過了數千年的人工選擇，很多也仍然保留著和祖先相近的顏色。黑白奶牛不但僅僅只是其中一種，甚至可以說是非常異端的一種。
比如據傳生產英國女王較愛喝的奶的娟珊牛，就是一種黃褐色的牛。還有活躍在瑞士山地，負責為瑞士巧克力提供牛奶原料的瑞士褐牛，毛色則是灰褐色。中國也有自己的傳統奶牛，也就是活躍在蒙古草原上的游牧先民發現的一些有產奶能力的蒙古牛。
蒙餐里的白食，也就是奶制品，就是由這些蒙古牛貢獻的，而這些中國本土奶牛的始祖也大多是黃褐色的。
到了南方，有些民族和國家有飲用水牛奶的習慣。而水牛的顏色就更是單調的黑色了，和看上去人畜無害的黑白花更無關系。
看來，奶牛家族里各種顏色的牛都有。如果有人覺得奶牛家族色彩審美糟糕，那么較好反省一下自己。
但不可否認的是，黑白花奶牛確實是目前世界上飼養量較大的奶牛。我們日常喝的鮮奶和奶粉，無論原產地是中國、新西蘭還是美國，都很有可能來自一頭黑白花紋的奶牛。這是怎么回事呢？這還得從把農業科技樹點上天的荷蘭人說起。
公元前200年，一群德國南部靠近瑞士山區的蠻族帶著自己馴化的牛輾轉來到了荷蘭北部。當時海拔與水平面平齊的荷蘭還不是一塊宜居的土地，頻繁上涌的海水不斷吞噬此地居民辛苦開發的土地。來到這樣的地方實屬無奈，羅馬帝國的擴張正在壓縮南方蠻族的生存空間。
雖然荷蘭的土地條件還不足以支撐大規模的農業生產，但承載養殖畜牧業的草原還是有的。來到這里的蠻族開始嘗試將帶來的牛與當地的原生牛雜交，以培育出更適應當地水土、性格溫順、產奶量更大的牛。
有的說法認為，當時德國蠻族帶來的牛是黑色的，而荷蘭本地牛是白色的，兩者雜交后就出現了黑白花的奶牛。但這種說法沒有進一步的證據，只能說從結果來看，他們通過代代相傳的努力，在15世紀終于得到了這種黑白花牛，是當時世界上產奶量較大較穩定的牛。
產奶量大到什么程度呢？目前世界上創下記錄的一頭黑白花奶牛在1997年一年生產了30833千克的牛奶。以每人每天喝一瓶330毫升的奶計算，它這一年產的奶夠一個三口之家喝85年。
作為將青草轉化成蛋白質的轉換機，黑白花奶牛的效率可是夠高。
而隨著荷蘭成為了海上馬車夫，這些黑白花奶牛也隨著他們的腳步進入了全世界。在荷蘭，由于這種牛的育種完成于北部的弗蘭德斯地區，因此被成為弗蘭斯牛。而在歐洲其他地方，由于這種牛還與德國北部的石勒蘇益格-荷爾施坦因地區的牛有過雜交，被稱為荷斯坦牛。
荷斯坦牛的適應性很好，能在世界各個國家生存或是配種，代表荷蘭和德國北部為全世界貢獻了不少蛋白質。還記得黃渤的電影《斗牛》中，讓黃渤大開眼界的那頭黑白花牛嗎？在背景故事中，它就是荷蘭送給中國人民的，很符合這種物種的傳播歷史。
而隨著中國打開國門，奶制品在中國人的餐桌上也有了一席之地。如何在有限的牧場里產出能讓全中國喝飽的牛奶就成了很現實的問題。荷斯坦牛于是被大規模引進，與本土牛雜交，定名中國荷斯坦牛。我們今天喝的各種工業流水線生產的牛奶，十有八九都是它們的乳房提供的。