飼養(yǎng)犢牛的一種常見模式是認(rèn)為犢牛越早采食開食料越好、采食得越多越好，犢牛對(duì)開食料的采食與瘤胃的發(fā)育密切相關(guān)。而與這一觀點(diǎn)完全相反的是，有跡象表明，牛奶并不能完全滿足幼齡犢牛對(duì)能量和蛋白質(zhì)的需要，需要用其它營(yíng)養(yǎng)素來源彌補(bǔ)。
犢牛的瘤胃尚未發(fā)育健全，因此它們不能有效地利用開食料中的營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)。牛奶中的能量、蛋白質(zhì)、或者由乳制品生產(chǎn)的代乳料，更能被犢牛利用和消化。因此不建議給低于3-4周齡的犢牛飼喂含有大豆蛋白的代乳料。
在犢牛能夠消化足夠的開食料并開始斷奶前，必須持續(xù)供應(yīng)穩(wěn)定水平的牛奶（20%出生重）。但遺憾的是，常規(guī)商業(yè)化犢牛開食料的粗蛋白水平一般僅為17-18%。
在干物質(zhì)基礎(chǔ)上來說，荷斯坦奶牛全脂乳的蛋白質(zhì)水平約為27%，這意味著從全脂乳過渡到常規(guī)犢牛開食料時(shí)，蛋白質(zhì)水平會(huì)顯著降低，這也意味著犢牛在斷奶前必須采食足夠的開食料，以滿足其斷奶后的營(yíng)養(yǎng)需要。
此外，還需要考慮的問題是，青年母牛的瘤胃發(fā)酵效率不及成年母牛，因此它們對(duì)開食料中營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)的利用率非常有限。
總的說來，如果飼喂18%蛋白質(zhì)的犢牛開食料，那么犢牛在斷奶前，必須連續(xù)3天每天攝入4磅開食料。但如果飼喂的是優(yōu)質(zhì)開食料（蛋白質(zhì)含量24-25%），那么在開始斷奶前，犢牛連續(xù)2天每天攝入2磅開食料即可。
還有一個(gè)普遍關(guān)注的問題是，如果給犢牛飼喂了大量牛奶，那么將會(huì)顯著延緩犢牛采食開食料的欲望。再次強(qiáng)調(diào)，我想要指出的問題是，過早采食開食料可能會(huì)造成營(yíng)養(yǎng)失調(diào)。
較開始的時(shí)候，犢?？隙ú粫?huì)采食過多開食料。但是，干物質(zhì)采食量是以體重為基礎(chǔ)的，采食大量牛奶的犢牛日增重可能超過2磅，而傳統(tǒng)的牛奶飼喂方案下可能每天僅增重0.5-0.75磅。因?yàn)轱曃沟煤玫臓倥Ｃ刻鞌z入的營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)更多，而隨著它們體重的增加，采食干物質(zhì)的欲望也會(huì)更加強(qiáng)烈。在犢牛4-6周齡時(shí)，它們對(duì)開食料的采食量會(huì)顯著增加，犢牛很可能可以采食到足夠的營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)，直至7-10周齡時(shí)斷奶。
這一過程稱為“過渡期”，從全乳日糧（或者牛奶加一些干飼料）過渡到100%干飼料日糧，這一過程比想象的更加復(fù)雜。在為犢牛設(shè)計(jì)成功的過渡期營(yíng)養(yǎng)管理方案時(shí)，必須考慮到兩個(gè)重要的因素，其一是犢牛是否有能力攝入足量?jī)?yōu)質(zhì)開食料以滿足其斷奶前的營(yíng)養(yǎng)需要，另一個(gè)因素是瘤胃發(fā)育是否充分。這兩個(gè)因素都容易被忽略，從而僅根據(jù)日齡/周齡來對(duì)犢牛進(jìn)行斷奶。
一、確定開食料的品質(zhì)
我們可以通過什么標(biāo)準(zhǔn)來判定某種犢牛開食料是否優(yōu)質(zhì)？
蛋白質(zhì)含量：首先蛋白質(zhì)含量至少為22%，24-25%更佳。其次，其蛋白質(zhì)來源較好為豆粕，因?yàn)槎蛊删哂辛己玫陌被崞胶猓⑶胰菀自诹鑫钢邢徒到狻?br />過瘤胃蛋白：開食料中還應(yīng)當(dāng)包含一些過瘤胃蛋白。發(fā)育中的瘤胃對(duì)蛋白質(zhì)的利用能力是有限的，因此沒有被消化的蛋白質(zhì)就變成了過瘤胃蛋白，轉(zhuǎn)移到小腸中進(jìn)一步消化吸收。
淀粉：此外犢牛開食料中還必須包含現(xiàn)成的易吸收的淀粉。生產(chǎn)中常用的是整粒玉米，但其淀粉并不能迅速消化，還有可能阻礙瘤胃的發(fā)育。犢牛開食料品質(zhì)必須穩(wěn)定，尤其是水分含量。犢牛的采食非常依賴于習(xí)慣，不喜歡改變飼料成分，這會(huì)造成干物質(zhì)采食量降低。
二、充足的飲水
犢牛出生時(shí)其瘤胃比皺胃要小得多。瘤胃肌肉組織發(fā)育不完全，且缺少瘤胃乳頭。犢牛出生時(shí)其瘤胃是無菌的，所以進(jìn)入瘤胃的第一種細(xì)菌是從環(huán)境中攝取的。這些細(xì)菌中絕大部分是“需氧的”，它們需要氧氣才能生長(zhǎng)。而成年奶牛的瘤胃內(nèi)環(huán)境是無氧的，相應(yīng)的，細(xì)菌需要無氧環(huán)境來生長(zhǎng)。在瘤胃的發(fā)育過程中，需氧細(xì)菌轉(zhuǎn)變?yōu)閰捬跫?xì)菌。
細(xì)菌的生長(zhǎng)需要液體環(huán)境。不幸的是，現(xiàn)在仍然有些牛場(chǎng)不給采食牛奶的犢牛提供飲水，或者僅提供有限的飲水。這會(huì)抑制瘤胃細(xì)菌的生長(zhǎng)，從而延緩瘤胃發(fā)育?？梢猿３Ｓ^察到的是，限制飲水的犢牛斷奶后生長(zhǎng)非常吃力，并且患呼吸道疾病的概率也較高。
許多人都抱有錯(cuò)誤的認(rèn)識(shí)：牛奶中90%都是水，所以可以滿足犢牛對(duì)飲水的需求。但不管犢牛是用奶瓶喝奶，還是用奶桶喝奶，它們的食道溝都是閉合的，牛奶會(huì)過瘤胃直接進(jìn)入皺胃，這種情況下不能滿足瘤胃細(xì)菌對(duì)水的需求。
若犢牛直接用奶桶喝水，那么水會(huì)直接流入瘤胃。有相當(dāng)大比例的犢牛在采食牛奶后也會(huì)采食清潔飲水。有許多研究表明如果犢牛能自由攝入飲水，其開食料采食量會(huì)顯著提升，還可以加速瘤胃發(fā)育并提高犢牛生長(zhǎng)速率。
三、開食料加工工藝
犢牛開食料必須含有現(xiàn)成的易吸收的淀粉。淀粉在瘤胃中發(fā)酵時(shí)，會(huì)產(chǎn)生大量丁酸。研究表明丁酸對(duì)瘤胃體積和瘤胃乳頭發(fā)育的影響遠(yuǎn)大于瘤胃中的其它物質(zhì)。
飼料在瘤胃中發(fā)酵時(shí)會(huì)產(chǎn)生揮發(fā)性脂肪酸（VFAs），瘤胃乳頭對(duì)于揮發(fā)性脂肪酸的吸收至關(guān)重要。VFAs是一種重要的能量來源，但發(fā)育不良的瘤胃不能有效吸收VFAs，導(dǎo)致VFAs在瘤胃中不斷累積，較終可能導(dǎo)致瘤胃酸中毒等嚴(yán)重問題。
玉米是犢牛開食料中常見的淀粉來源，其利用形式多種多樣。蒸汽壓片玉米的淀粉利用率較高，但有一個(gè)問題是蒸汽壓片玉米非常薄且易碎，可能會(huì)產(chǎn)生大量的粉末。
對(duì)輥式壓片玉米的處理溫度較低，所以壓片厚度稍大一些，粉末的數(shù)量低于蒸汽壓片玉米，但仍高于期望值。
撞擊式壓片玉米同樣經(jīng)過碾軋，但程度要輕得多，撞擊式壓片玉米的厚度會(huì)顯著高于常規(guī)對(duì)輥式壓片玉米，由于容易被犢牛咀嚼，其淀粉的利用率與對(duì)輥式壓片玉米相當(dāng)。有些開食料中含有整粒玉米，這樣的開食料適口性非常好，但是淀粉不易被瘤胃細(xì)菌消化利用。
多項(xiàng)研究表明，飼喂整粒玉米的犢牛其瘤胃發(fā)育會(huì)比飼喂其它形式的玉米慢一些。因此，應(yīng)當(dāng)盡量避免在犢牛開食料中使用整粒玉米。有些開食料中還包含少量壓片大麥，作為快速易消化淀粉來源，可以在玉米淀粉消化之前迅速地為瘤胃細(xì)菌提供淀粉。
犢牛開食料有三種可利用形式：組織化開食料、顆粒料和粉狀開食料。推薦使用組織化形式的開食料，有以下幾個(gè)原因：首先適口性好，干物質(zhì)采食量高于其它形式的開食料；另外這種形式的開食料可以很好的促進(jìn)瘤胃壁肌肉的發(fā)育。
四、制粒大小很重要
如果犢牛在哺乳期不能采食到粗飼料，那么其瘤胃壁的肌肉層就不能正常發(fā)育。但有研究表明，如果使用組織化開食料，那么即使不給犢牛提供粗飼料，瘤胃肌肉層也能得到充分發(fā)育。無論是組織化開食料還是顆粒料，壓片大小對(duì)這一過程都有重要影響。但遺憾的是，許多開食料使用小顆粒壓片（直徑8 mm），這些壓片對(duì)瘤胃乳頭的發(fā)育并不那么有效。我個(gè)人推薦直徑更大一些的12 mm的壓片。
如果開展平行試驗(yàn)進(jìn)行比較，組織化開食料的采食量較顆粒料平均高出15%。有些牛場(chǎng)會(huì)自己生產(chǎn)犢牛開食料，但他們通常沒有能力在牧場(chǎng)生產(chǎn)壓片，所以他們生產(chǎn)出來的開食料是多種研磨飼料和粉料的混合物。一般來說，犢牛不喜歡這種形式的飼料，其干物質(zhì)采食量會(huì)比顆?；蚪M織化形式的開食料低得多。
為了讓犢牛有良好的過渡期，斷奶過程必須與瘤胃發(fā)育同步進(jìn)行。網(wǎng)絡(luò)上可以找到許多4周齡時(shí)發(fā)育良好的瘤胃圖片。但這些犢牛沒能每天攝入相當(dāng)于20%體重的牛奶，從而在本質(zhì)上導(dǎo)致它們從其他地方尋找能滿足其生存的營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)。再次強(qiáng)調(diào)，如果觀察到犢牛過早采食大量開食料，這種跡象就表明犢牛沒能在牛奶中攝取到足夠的營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)來滿足其生長(zhǎng)和維持的需要。
由于犢牛剛開始采食開食料時(shí)其瘤胃并不健全，僅有小部分瘤胃真正參與營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)的消化和利用。因此，犢牛不能從有限的牛奶和開食料中攝取到足夠的營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)，來讓它們實(shí)現(xiàn)遺傳生長(zhǎng)潛力。有時(shí)盡管瘤胃已經(jīng)發(fā)育得很好（犢牛4周齡），但由于沒有攝取足夠的營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)，犢牛仍然不能很好的生長(zhǎng)，它們的免疫系統(tǒng)也不能正常的運(yùn)轉(zhuǎn)。
如果犢牛從出生第二周開始，能每天能攝入相當(dāng)于其出生重20%的牛奶，那么開食料的采食量會(huì)隨著它們的生長(zhǎng)而逐步增加，一旦它們達(dá)到需要更多營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)的體重，開食料的采食量就會(huì)隨之提高。犢牛在7-10周齡時(shí)對(duì)低質(zhì)開食料（蛋白質(zhì)含量18%）的采食量大致可以達(dá)到4磅，或者對(duì)優(yōu)質(zhì)開食料（蛋白質(zhì)含量24%-25%）的采食量達(dá)到2磅。這部分時(shí)間足夠使?fàn)倥Ａ鑫傅玫匠浞职l(fā)育，從而消化和發(fā)酵它們采食的飼料。
較好能在犢牛斷奶后的7-14天內(nèi)只給犢牛飼喂開食料（不用粗飼料），進(jìn)一步促進(jìn)瘤胃發(fā)育，以利于后期的淀粉發(fā)酵和丁酸產(chǎn)生。犢牛在這段時(shí)間應(yīng)當(dāng)待在犢牛舍或者獨(dú)立牛棚中，以便觀察它們每天對(duì)開食料的采食量。
傳統(tǒng)的犢牛斷奶方案認(rèn)為應(yīng)當(dāng)在一定日齡時(shí)斷奶。如果采取這樣的方式，會(huì)在一定日齡時(shí)減少牛奶供應(yīng)量，迫使?fàn)倥２墒掣嚅_食料。通常在斷奶前犢牛只有一周時(shí)間來降低牛奶的采食量。
這一方案的主要問題是，犢牛在斷奶前沒有足夠的時(shí)間來使瘤胃充分發(fā)育。它們被迫多攝入開食料，試圖滿足它們的食欲和營(yíng)養(yǎng)需求，但它們的瘤胃尚未充分發(fā)育，不能有效的發(fā)酵這些飼料。這些犢牛常會(huì)患上瘤胃酸中毒，也會(huì)在瘤胃乳頭表層形成“草墊”。
五、自動(dòng)牛奶喂料器
近年來養(yǎng)殖者在逐步提高他們的認(rèn)知，開始增加犢牛的牛奶飼喂量。因此也造成了自動(dòng)喂料器使用數(shù)量的增加。許多牧場(chǎng)的喂料程序是很靈活的，可以執(zhí)行任意飼喂程序。但是，也有許多牧場(chǎng)對(duì)喂料程序進(jìn)行了復(fù)雜的編程，可以隨著奶牛日齡的變化來上下調(diào)整牛奶飼喂量。
常用的方法是每天逐步增加喂奶量，直至達(dá)到某一特定水平，然后再反過來，迅速減少牛奶供應(yīng)量，刺激犢牛對(duì)開食料的采食。絕大部分程序可以實(shí)現(xiàn)8周齡前斷奶。再次強(qiáng)調(diào)，這種方法會(huì)迫使?fàn)倥８嗟夭墒抽_食料，但是它們的瘤胃可能并未充分發(fā)育，也許不能有效消化或發(fā)酵干飼料。
這種電腦控制的喂料器較主要的問題是，當(dāng)犢牛為群養(yǎng)時(shí)，不能觀察到每一個(gè)體的開食料采食量。盡管這種方案可以減少牛奶采食量，但有些犢牛仍然無法在斷奶前攝取到足夠的開食料來滿足斷奶后的營(yíng)養(yǎng)需求。這就是為什么我們常常見到犢牛增重緩慢，生長(zhǎng)吃力，斷奶后呼吸道疾病發(fā)病率增加。
在許多案例中，將計(jì)算機(jī)化喂料器裝配到現(xiàn)有建筑物中時(shí)，沒有考慮到通風(fēng)設(shè)備。因此把犢牛轉(zhuǎn)移到通風(fēng)不良的牛舍后，許多養(yǎng)殖者都經(jīng)歷了犢牛出現(xiàn)嚴(yán)重呼吸道疾病，死亡率上升的情況。
一些低溫地區(qū)的奶牛場(chǎng)開發(fā)出飼喂發(fā)酵奶的方案。在這些案例中，犢牛可以隨時(shí)自由采食牛奶。低pH值的發(fā)酵乳限制了犢牛每次攝入的牛奶量，但它們每天仍能攝入12品脫甚至更多牛奶。
這些犢牛體增重會(huì)非常迅速，但斷奶時(shí)也會(huì)出現(xiàn)相同的問題。它們通常是群養(yǎng)的，斷奶前必須減少喂奶量，一些犢牛斷奶時(shí)也許不能攝入足量的牛奶，因?yàn)椴荒鼙O(jiān)測(cè)個(gè)體的牛奶采食量。在這一系統(tǒng)中，通風(fēng)不良的牛舍同樣會(huì)觀察到呼吸道疾病增多的情況。
一個(gè)成功的犢牛過渡期飼養(yǎng)管理方案，必須能讓瘤胃充分發(fā)育，可以有效的發(fā)酵干飼料。同時(shí)也必須能夠提供必需營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)，能讓犢牛的增重和生長(zhǎng)符合它們的遺傳潛力。
傳統(tǒng)的犢牛飼喂方案每天僅給犢牛提供它們出生重10%的牛奶，犢牛其實(shí)并沒吃飽，當(dāng)氣溫過低或者熱應(yīng)激的時(shí)候，常常會(huì)造成體重下降和發(fā)病率上升。一個(gè)非常簡(jiǎn)單又容易實(shí)現(xiàn)的目標(biāo)是：讓犢牛8周齡時(shí)達(dá)到斷奶體重的2倍。
在設(shè)計(jì)犢牛過渡期飼喂方案時(shí)，應(yīng)當(dāng)多考慮前面提到問題，這樣可以很大程度的提高增重，并且不會(huì)造成過多的脂肪沉積；犢牛會(huì)更加健康，發(fā)病率和死亡率更低；后備母牛更容易達(dá)到適宜配種的體況；奶牛初次產(chǎn)犢的時(shí)間縮短，牛奶產(chǎn)量也會(huì)提高。
讓這些后備奶牛在初產(chǎn)前維持較高的營(yíng)養(yǎng)水平，可以提高它們的生產(chǎn)壽命和終生產(chǎn)奶量。成功的過渡期管理對(duì)每一個(gè)奶牛養(yǎng)殖者的生產(chǎn)力和盈利率都是一項(xiàng)重要的投資。