牛群更新是需要成本的，牧場需要為每頭替補的后備奶牛和因此被淘汰的奶牛付出一定的成本代價。
凈牛群更新成本（Net herd replacement cost ,簡稱NHRC）是計算離群牛只（淘汰、銷售或死亡）成本的一種方法，NHRC等于總成本減去離群的經濟收入。
2016年和2017年的NHRC穩定在1.33美元/百磅（0.2元/kg），高于2015年的98美分/百磅（約0.15元/kg）。
美國排名前25％的牧場NHRC為1.16美元/百磅（約0.18元/kg），因為這些牧場淘汰牛的價值更高、淘汰數量更少、死淘損失更少。
牧場應當把NHRC的管理目標設置為1.50美元/百磅（約0.23元/kg）或更少。然而，優秀牧場的一個共同點是NHRC接近1.15美元/百磅（約0.17元/kg）。
降低NHRC的潛在方法有：
1. 適時進行淘汰，以保證淘汰牛仍然保有較高的價值。
2. 管理后備牛庫存，以滿足供應牧場更新奶牛的需求，不需要人為地提高牛群的更新率。
3. 降低死亡損失，以5％或更少為目標。
2017年的本金投入成本也有所升高，平均基準上漲了17美分/百磅（約0.026元/kg），達到了2.71美元/百磅（約0.41元/kg），主要由三部分組成：折舊、利息和租金。在過去三年，該成本增長幅度接近40美分/百磅（約0.06元/kg）。
從折舊水平來看，我們的基準報告中使用的是管理水平折舊，而不是稅收水平，然而，基準數據中的通脹并非來自折舊方面，而是來自利息。由于我們基準中的平均牛群已經承擔了損失，而且需要借入資金來為運營融資，因此利息支出也隨之增加。隨著借貸增加，以及利率的不斷上升，本金投入成本繼續上升，除非盈利好轉，否則更難降低。

資產負債表的影響
由于損益表與資產負債表掛鉤，過去幾年的盈利和虧損對資產負債表產生了不同的影響。
自2014年以來，平均資產負債表已連續第三年虧損，下跌7％。
截至2017年底，運營資本流動資產（現金，飼料庫存，應收賬款）減去流動負債（應付賬款，當期部分，經營貸款）已從每頭牛1,287美元（約8752元）降至每頭牛346美元（約2353元）。運營資本對于牧場經營的流動性及其支付賬單和償債能力至關重要。
這兩種度量方法可以直觀地概述牧場應該如何建立近期業務和長期目標。對于穩態經營，所有者權益（資產凈值）的標準目標是55％～60％，但在成長階段可以下降到45％～50％。
理想情況下，沒有人希望自己的貸款方擁有比自己更多的收益。
要評估牧場的近期業務結構是否合理，那么每頭奶牛的運營資金至少要定在600美元（約4080元）。這有助于確保牧場有足夠的現金來維持現金流，同時還可以利用預付款、現金折扣或意外資金購買來提高運營效率。
這兩個項目也可以相互抵消——如果牧場運營資本處于一個松弛狀態，就可以承受營運資本和收益的侵蝕。相反，強大的營運資本可以使所有者權益免受低迷市場惡化的影響。

七個亮點
盡管牛奶價格的下跌對乳制品行業造成了不利影響，但在2017年標桿回顧中，仍可以發現一些亮點，許多頂級牧場在去年取得了幾個關鍵項目上的成功。
1. 通過增加奶牛的干物質采食量，改善飼料成本收益（ income over feed costs,簡稱IOFC），較大化產奶量，使其每天生產6.25磅（約2.81kg）的乳脂和乳蛋白，每頭奶牛每天的IOFC的目標要達到8.50美元（約57.8元）以上。
2.與員工一起重新評估牧場操作流程和考核標準，以保持勞動績效一致性和高效性。
3. 仔細評估牧場淘汰計劃，凈牛群更新成本（NHRC）的目標低于1.50美分/百磅（約0.23元/kg）。
4.保持良好的運營資本狀況，這樣你就可以抓住更多的機會。過多的飼料庫存會增加運營資金，可能會給牧場的經營帶來損害。如果你要維持一年的飼料結轉，考慮出售一些飼料庫存，種植更多的經濟作物，或者出租土地以增加現金流入，減少作物投入的流出。
5. 考慮制定和堅持牛奶營銷計劃，盡量保護自己不受市場低迷的惡劣影響，而且時刻保持對市場的關注，把握利用市場反彈的機會。
6. 定期審查公司財務報表。排名前25%的許多牧場會定期審查財務記錄，評估業績目標，并定期與團隊和顧問會面，評估可以把握的機遇和有待改進的領域。
7.較后，基準數據不能回答所有的問題，也不能提供立竿見影的解決辦法。但確實可以為如何提高利潤率，以及如何更好地理解自己的財務數據提供了參考依據。
使用基準比較，仔細核查牧場財務狀況，以確定在哪些關鍵領域可以提高效率，并能夠較大化牧場的運營盈利機會。
一些細微調整可能會產生重大影響，甚至能幫你把牧場提升至前25%。