自2008年至2014年，我國苜蓿干草的進口量急速增長，其中2014年全年苜蓿干草的進口量是2008年的45倍以上。估計，2015年的苜蓿干草進口量也將突破100萬噸/年。這一現(xiàn)象表明了我國市場對優(yōu)質(zhì)苜蓿干草的需求十分強勁，另外，國內(nèi)供應(yīng)不足，也是其中的原因之一。
既然國內(nèi)市場的需求如此旺盛，我國目前的苜蓿草種植情況是怎樣的呢？2013年，我國苜蓿干草的產(chǎn)量為332.51萬噸，占美國同期產(chǎn)量的6%。那么，在我國大面積種植苜蓿干草，較大的制約因素是什么呢？
按照業(yè)內(nèi)人士的總結(jié)，苜蓿干草的種植和生產(chǎn)，有四大關(guān)鍵要素：
1、干旱少雨
我國苜蓿草的干燥方法，因為成本及其他條件的約束，暫時還不能做到大型設(shè)備烘干，自然晾曬仍是較好的選擇。正因為這樣，所以苜蓿草在收割季節(jié)，野外晾曬過程中，需要不能淋雨且快速干燥，利用自然條件降低霉變幾率。
如此推導下來，我國較佳的苜蓿干草種植地應(yīng)該是在北方，因為只有北方才有符合干旱少雨這個條件的地區(qū)。南方也可以種植苜蓿草，但是這些苜蓿草制成苜蓿青貯將比制成苜蓿干草更加實際些。
2、有水灌溉
苜蓿草是喜水的作物，據(jù)相關(guān)文獻資料統(tǒng)計，每生產(chǎn)1公斤苜蓿干草，耗灌溉淡水量約為300公升-800公升，因種植地區(qū)降水量和苜蓿品種之間的差異，耗水量變化比較大。但是即使按照300公升每公斤苜蓿干草的耗水量來計算，需要的淡水資源也是十分龐大的。我國是缺水國家，被聯(lián)合國列為人均淡水量較缺乏的13個貧水國家之一，人均淡水資源保有量僅為全球人均水平的23%，而且我國的淡水資源分布又十分不均勻，北方淡水資源約為南方的1/4。淡水資源的緊缺，注定是苜蓿干草種植和生產(chǎn)的又一約束。
3、交通便利
因為苜蓿干草為低附加值的農(nóng)產(chǎn)品，雖然商品本身經(jīng)得起長途運輸，但是耗費在運輸上的運費成本不宜太高。中國和美國的貿(mào)易之間存在貿(mào)易順差，這使得從美國到中國的海運費用非常便宜。苜蓿干草從美國西海岸經(jīng)海運到中國沿海港口的運費大約為20美元/噸，約合人民幣120元-130元/噸。
4、土地連片
苜蓿草的種植和收割過程中，會用到許多的大型機械設(shè)備，這些大型設(shè)備的利用效率越高，分攤下來的成本將會越低。大型設(shè)備的使用效率一定是與大面積的連片土地相結(jié)合。
在我國，自從實施家庭聯(lián)產(chǎn)承包責任制以來，土地一家一戶的經(jīng)營模式持續(xù)了三十多年，土地往往根據(jù)肥沃程度，距離遠近等因素，好壞搭配均分給農(nóng)戶，這使得農(nóng)戶承包地的零碎化程度高。在我國人均耕地少的國情下，加之耕地零碎化程度高，能用來進行農(nóng)業(yè)產(chǎn)業(yè)化種植苜蓿草的土地就會變得更少更難，土地使用成本也相應(yīng)提高。
當然，影響苜蓿干草種植和生產(chǎn)的因素不僅僅是上文中提到的這些，但是這四項約束條件已經(jīng)能影響到我國生產(chǎn)苜蓿干草的種植面積和數(shù)量。我認為，在進行苜蓿干草國際貿(mào)易的過程中，雖然我們實際在購買苜蓿干草，但是我們真正購買的是資源，尤其是有限的土地資源和淡水資源，這一點，甚至連美國當?shù)卣膊环裾J。