棉籽是牧場經常使用的重要輔料，今天一起聊聊如何使用棉籽才能較大發揮其作用。
棉籽的產地
大概在2010年之前，中國的棉花種植主要集中在新疆、黃河中下游流域（山東、河南、河北）和長江中游流域（湖北、湖南、江西），因此這三處也被稱為中國棉花的“三大主產區”。
但隨著種植結構的調整，以及飼料和養殖行業對于黃曲霉毒素的關注，中國棉花的種植基本集中于新疆一地，所以其他省份的產量暫可忽略。當然，隨著進口的開放，中國開始進口一部分澳大利亞的棉籽。從營養上來講，新疆棉籽和進口棉籽還是有差異的，主要表現在進口棉籽脂肪含量較高，而蛋白相對偏低，這是牧場配方師在使用棉籽時需要注意的。
直接從田地里面摘出來（近年主要是機械操作）的棉花稱為“籽棉”，也就是棉花中包著棉籽。籽棉在扎花廠中被加工為皮棉和“毛籽”，后者也就是我們說的全棉籽。全棉籽可以進入到油脂廠進一步加工，下圖是棉籽加工的終產物。
從營養上看，棉籽較外層的棉短絨可以給反芻動物提供很好的可消化纖維（dNDF）。做過糞便篩的人都知道，即便糞便中有未完全消化的棉籽，但外層的短絨是看不到的，這說明短絨的消化率很高。
中層的棉殼，ADF含量較高，消化率較低，但正是其這個特性，可以起到棉籽過瘤胃的作用，它對內層的棉仁起到了包被作用。內層棉仁的主要成分是蛋白和脂肪，通過棉殼的包被，這兩部分主要是過瘤胃蛋白（RUP）和過瘤胃脂肪。由于棉籽中的脂肪主要以不飽和脂肪酸的形式存在，而不飽和脂肪酸含量高會抑制乳脂的合成，因此棉殼的包被作用是非常重要的。
做賓州篩時，棉籽一般處于第二次，因此棉籽會處在瘤胃墊層中，其NDF的很大比例屬于物理有效NDF（peNDF），它可以刺激奶牛的反芻。
使用棉籽的好處
使用棉籽主要有兩個作用，一是提高產奶量，二是提高乳乳脂。
棉籽的泌乳凈能一般在1.9～2.0 Mcal/kg左右，而一般泌乳牛TMR的凈能為1.65～1.75 Mcal/kg，因此在添加全棉籽時，能量是增加的。當能量是限制產奶量的第一因素時，這樣做通常可以提高產奶量。尤其是那些沒有使用脂肪粉的牧場，棉籽是提高能量較好的原料之一。
棉籽提高乳脂主要有以下機理：
外層的短絨是良好的dNDF，其消化產物乙酸可以合成乳脂。
雖然棉籽中的脂肪主要是不飽和脂肪酸，但在棉殼的包被下，會成為過瘤胃脂肪，這部分脂肪可以直接成為乳脂的成分或參與乳脂的合成。
棉籽處在瘤胃墊層，會刺激奶牛反芻，這樣可以防止瘤胃偏酸。略高的pH值有利于纖維分解菌活動，纖維分解多，意味著較多的乙酸，也就是更多的乳脂合成的“原料”。
使用棉籽的注意事項
價格
有些牧場不論棉籽價格漲到3500元/噸還是下降到2400元/噸時，都使用2公斤，從成本上看，這肯定是不合理的。當然，用不用，用多少，較好還是讓專業的配方師去算。
棉酚
棉酚是一種抗營養因子。牛棉酚中毒表現前期以腸胃炎為主，食欲大幅度下降、腹瀉，神經興奮，后肢軟弱無力；排褐糞、伴有粘液，嚴重時有尿血現象；懷孕母牛早產、流產或產畸形胎。歐盟對反芻動物日糧中游離棉酚的使用限量做出了規定，即成年牛、山羊、綿羊日糧中的游離棉酚含量應低于500 mg/kg。美國規定反芻動物日糧中游離棉酚較大含量大于24 周齡時母畜為600 mg/kg，育種公畜為200 mg/kg。
北疆的棉籽游離棉酚含量一般為2000～3000mg/kg，按照泌乳牛的干物質采食量為24公斤來算，3公斤的棉籽添加量中的棉酚含量通常不會超過規定。
消化率
一般在做糞便篩時，上層會有未完全消化的棉籽。專業的營養顧問認為不超過10粒是可以接受的。糞便中的棉籽是很軟的，說明這些棉籽也已經被部分消化了。如果糞便篩中上層的棉籽較多，要分析一下原因，是棉籽添加量過高，還是瘤胃健康出現了問題，亦或是RDP不足，影響了瘤胃微生物的合成。
黃曲霉毒素
多數牧場全棉籽的黃曲霉毒素接受標準是小于10ppb，在這個范圍內，添加全棉籽是不會造成牛奶中毒素超標的。
值得注意的是，棉籽的使用量小于1公斤，其作用也不明顯。過高的添加量除了擔心棉酚中毒外，也有可能會造成乳脂的下降。因此建議其添加量為1～3公斤/頭/天，但具體添加量和棉籽價格、產奶量、目標乳脂以及其他原料的組成是有關系的，需由專業的營養顧問給予指導。